La prohibición de las bolsas de plástico de Walmart deja a algunos clientes con montones de bolsas reutilizables
Cuando Walmart prohibió las bolsas de plástico de un solo uso en abril, el cliente Larry Grant aplaudió la medida, hasta que se encontró ahogándose en bolsas reutilizables.
Cada semana, Grant pide comestibles a Walmart para recogerlos en un depósito cerca de su casa en Toronto. Debido a la prohibición de las bolsas de plástico, el minorista ahora empaqueta sus artículos en bolsas reutilizables, nuevas para cada pedido.
Grant estima que ha adquirido alrededor de 300 en los últimos seis meses.
"Es un poco loco", dijo, señalando una gran pila de bolsas azules de Walmart metidas en el maletero de su coche. "En un mes puedo acumular entre 40 y 50."
Las bolsas de plástico de un solo uso están a punto de desaparecer en Canadá. Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador ya han introducido prohibiciones y el martes el gobierno federal comenzará a eliminarlas gradualmente en todo el país.
Pero la bien intencionada guerra contra las bolsas de plástico ha tenido una consecuencia no deseada: a medida que un número creciente de minoristas las eliminan, algunos compradores están acumulando montones de bolsas reutilizables, más de las que jamás podrían reutilizar.
CBC News entrevistó a varios clientes de entrega de comestibles de Walmart que dijeron que están nadando en bolsas reutilizables y que el minorista simplemente ha reemplazado un problema ambiental por otro.
"Prohibir las bolsas de plástico fue una gran medida, pero no se pensó detenidamente", dijo Grant. Ese día, los alimentos semanales para su familia de cuatro miembros fueron entregados en ocho bolsas reutilizables de Walmart. Dos de las bolsas contenían cada una un solo artículo.
"Estoy realmente frustrado", dijo. "Sólo espero que piensen en este fracaso... y encuentren una solución.
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Cuando Walmart anunció la prohibición de las bolsas de plástico, la empresa con sede en Estados Unidos dijo que era una victoria para el medio ambiente. Las bolsas son problemáticas porque a menudo son difíciles y costosas de reciclar. Como resultado, la mayoría termina en vertederos o como basura que puede ingresar a los cursos de agua y dañar la vida marina que se los come por error.
Las bolsas reutilizables suelen ser una mejor alternativa, si se ganan la vida. Varios estudios han descubierto que las bolsas deben usarse varias veces para que tengan un impacto menos dañino en el medio ambiente que las endebles bolsas de plástico de un solo uso.
"En términos generales, fabricar una bolsa reutilizable requiere más energía y carbono que una bolsa de plástico de un solo uso", dijo Cal Lakhan, científico investigador de la facultad de cambio ambiental y urbano de la Universidad de York en Toronto.
"Tiende a ser duradero y a tener una calidad significativamente mayor, pero esa mayor calidad tiene un costo".
Un estudio de las Naciones Unidas de 2020 sugirió que para que tenga menos impacto en el medio ambiente que una bolsa de plástico de un solo uso, una bolsa de algodón debe usarse de 50 a 150 veces, mientras que una bolsa duradera de polipropileno no tejido (como el azul de Walmart) debe usarse de 10 a 20 veces.
"El hecho de que algo sea reutilizable no significa necesariamente que sea bueno para el medio ambiente", afirmó Lakhan. "Si bien entiendo y aprecio el esfuerzo por intentar minimizar los plásticos de un solo uso, tenemos que ser muy prudentes a la hora de elegir hacerlo".
Udi y Natalie Sela de Maple, Ontario, al norte de Toronto, recientemente revisaron su reserva de bolsas reutilizables de Walmart, creando un mar azul en su sala de estar. La pareja pide comestibles semanalmente al minorista y estima que, al igual que Grant, han recibido alrededor de 300 hasta ahora.
En octubre, Udi Sela se quejó ante Walmart por el problema de las bolsas reutilizables. Todavía está esperando una solución.
"Simplemente genera más desperdicio, que es lo que estamos tratando de evitar en primer lugar", afirmó. "No podemos devolverlos, no podemos hacer mucho con ellos. Hay mejores maneras de hacerlo".
En un correo electrónico, Walmart Canadá dijo que está explorando formas de reducir la cantidad de bolsas reutilizables en circulación, como buscar alternativas a las bolsas reutilizables para la entrega de comestibles.
"Seguimos aprendiendo y adaptándonos junto con nuestros clientes", dijo la portavoz de la empresa Stephanie Fusco en un correo electrónico.
No proporcionó datos sobre cuántos clientes utilizan el servicio de entrega de Walmart, pero dijo que está disponible en la mayor parte de Canadá.
Metro, que opera en Ontario y Quebec, dijo a CBC News que ya encontró una solución. El tendero, que también ha prohibido las bolsas de plástico, dijo que no utiliza bolsas para la entrega de comestibles. En cambio, los productos se entregan en una caja de cartón retornable o en un contenedor de plástico. Los clientes que elijan la opción de contenedor deberán recoger sus mercancías en él a su llegada.
Loblaw Companies Ltd., que opera tiendas de comestibles como Loblaws, Zehrs, No Frills y Real Canadian Superstore, planea implementar una prohibición nacional de las bolsas de plástico a principios del próximo año. El tendero dijo que está explorando opciones sostenibles para la entrega de comestibles, incluido un programa donde los clientes pueden devolver sus bolsas reutilizables.
Loblaw no respondió preguntas sobre su método de entrega en las provincias que ya han introducido una prohibición de las bolsas de plástico.
Sobeys tampoco ofreció detalles sobre su sistema de entrega de comestibles, pero CBC News encontró la información en su sitio web. Aunque Sobeys ha prohibido las bolsas de plástico de un solo uso en las cajas registradoras, según su sitio, todavía las utiliza para la entrega de comestibles en Ontario. Si los clientes devuelven las bolsas, Sobeys dice que las reciclará.
El minorista también ofrece entrega de comestibles en partes de Quebec y dice en su sitio web que utiliza bolsas de papel para esas entregas y para la recogida en la acera en todo Canadá.
Varios expertos medioambientales sostienen que las bolsas de papel pueden ser peores para el medio ambiente que las bolsas de plástico de un solo uso.
"Reducir el material forestal, procesarlo, convertirlo en pulpa y convertirlo en papel real, el proceso de fabricación en sí tiende a consumir más energía y agua", dijo Lakhan.
Sobeys dijo a CBC News que sus bolsas de papel son compostables y están hechas en un 70 por ciento de papel reciclado. La compañía también dijo que pronto pasará a utilizar bolsas de papel para la entrega de comestibles en Ontario.
Más minoristas buscarán alternativas cuando, el martes, el gobierno federal prohíba la fabricación e importación de varios plásticos de un solo uso, incluidas las bolsas de pago. Un año después, prohibirá su venta en Canadá.
Para garantizar que los canadienses no acumulen demasiadas bolsas reutilizables, Environment and Climate Change Canada dijo en un correo electrónico que trabajará con las partes interesadas para educar a los consumidores sobre las ventajas de reutilizarlas.
El departamento no mencionó ninguna medida centrada en los minoristas.
Una reciente prohibición del papel y el plástico de un solo uso en Nueva Jersey generó numerosas quejas de que los clientes de reparto de comestibles estaban acumulando demasiadas bolsas reutilizables. El estado ahora está considerando soluciones, como exigir a los servicios de entrega que establezcan programas para reutilizar o reciclar las bolsas no deseadas de los clientes.
reportero de negocios
Con sede en Toronto, Sophia Harris cubre consumidores y empresas para la web, la radio y la televisión de CBC News. Anteriormente trabajó como videoperiodista de CBC en Maritimes, donde ganó un Premio de Periodismo Atlántico por su trabajo. Contacto: [email protected]
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