Por qué el algodón podría no ser el mejor material para las bolsas de supermercado reutilizables

El debate sobre si se deben usar bolsas de papel o de plástico ha sido una conversación constante durante años en las cajas registradoras, pero los días en que se escuchaba esta frase pueden haber quedado atrás.

En los últimos años, ciertos estados han gravado o prohibido las bolsas de plástico por preocupación por el medio ambiente. Según la Conferencia Nacional de Legisladores Estatales, usar menos bolsas de plástico puede disminuir los efectos negativos sobre la vida silvestre y el medio ambiente porque los plásticos pueden contaminar los cursos de agua y los bosques, y también puede aliviar la presión sobre las empresas de gestión de residuos y los vertederos, ya que los plásticos no son biodegradables. La misma fuente señala además que California fue el primero en promulgar una prohibición a nivel estatal en 2014, y que le siguieron ocho estados, incluidos Nueva York, Oregón y Delaware.

Estas prohibiciones dejaron al papel como la opción restante en las tiendas. Pero algunos dicen que utilizar papel es incluso peor que plástico. National Geographic, en particular, señala que producir papel requiere muchos recursos y utiliza aproximadamente cuatro veces más energía que una bolsa de plástico.

A la luz de estas prohibiciones de bolsas de plástico y el aumento del ambientalismo, las tiendas han introducido bolsas de algodón como alternativas y los compradores han recolectado las suyas propias en empresas como Etsy o Amazon. Las bolsas de algodón reutilizables se han promocionado como una mejor opción en comparación con las otras dos opciones desechables. ¿Pero lo son?

Si bien son reutilizables, biodegradables y, a menudo, la opción de moda, comprar bolsas de algodón nuevas puede hacer más daño que bien: un estudio de 2018 en Dinamarca, a través del New York Times, encontró que una bolsa de algodón orgánico tendría que usarse 20,000 veces para compensar su huella ecológica. Esto se debe en parte a que la producción de algodón requiere un uso excepcionalmente intensivo de agua y energía. El algodón utiliza lo que, según algunos expertos, es la mayor cantidad de agua de todos los productos agrícolas. Los recursos hídricos superficiales y subterráneos, que pueden ser escasos, se utilizan con frecuencia para regar las plantaciones de algodón, lo que provoca una pérdida por evaporación de agua dulce y una gestión ineficaz del agua (a través del Fondo Mundial para la Naturaleza).

También existen otros impactos ambientales negativos asociados con la producción de algodón, incluida la erosión y degradación del suelo, la contaminación y la contaminación por pesticidas (a través de World Wildlife Fund). Pero aunque parezca imposible encontrar una bolsa reutilizable perfecta, existen muchas más opciones sostenibles y ecológicas.

Hay materiales que son menos perjudiciales para el planeta que el algodón. Pero antes de decírtelo, hay algo que debes saber. No hay material ecológico mejor que el bolso que ya tienes. Si actualmente tienes un bolso de algodón o bolsas de papel en casa, no te sientas culpable por salir a usarlos. Lo que ya tienes, aunque no sea un material sostenible, siempre es mejor que salir a comprar uno que sí lo sea.

Ahora que hemos aclarado esto, si está buscando una bolsa nueva, tenemos algunas opciones: una opción muy apreciada entre los ambientalistas es el polipropileno no tejido (PP). Se trata de un tipo de plástico más resistente que, según National Geographic, sólo necesita utilizarse unas 11 veces antes de igualar el impacto medioambiental del plástico normal. También hay un puñado de bolsos fabricados con materiales reciclados (la diseñadora británica Ally Capellino usa cáñamo y la diseñadora Anya Hindmarch, una compañera británica, usa botellas de agua viejas, a través del New York Times). Mientras tanto, Baggu ofrece una amplia colección de bolsas reutilizables hechas de nailon reciclado que son perfectas para su próxima tienda de comestibles.

Ya sea que elijas un bolso hecho con botellas de agua recicladas o compres tu próximo bolso de segunda mano, puedes sentirte orgulloso de estar haciendo tu parte por el planeta.